Vergleichen oder nicht...
Beim Reisen ist ja immer die Schwierigkeit, nicht zu vergleichen... Doch natuerlich ist es doch spannend zu sehen, dass Sri Lanka doch um einiges anders ist als Indien. Was v.a. ins Auge faellt, ist, das Sri Lanka viel westlicher ist... Die Strassen sind besser, der Verkehr geordneter, es ist um einiges sauberer und was eigentlich schade ist, die Frauen tragen hier viel weniger Saris. Das praegt das Strassenbild schon noch, wenn die farbenpraechtigen Saris fehlen... Dafuer sieht man hier ab und zu einen buddhistischen Moench....

Das Kulturelle Dreieck
Nach zwei Tagen in Colombo, einer sehr hektischen Stadt, wo Kandid fuer eine Schweizer Fluechtlingsorganisation zwei-drei Abklaerungen vor Ort machen musste, machten wir uns auf den Weg fuer unsere Sri Lanka Rundreise. Begonnen haben wir im sogenannten Kulturellen Dreieck. Anuradhapura, Polonaruwa und Kandy sind 3 ehemaligen Hauptstaedte Sri Lankas (zw. 500v.Chr. und 19.Jh n.Chr) In diesen Staedten und Umgebung gibt es extrem viele Ruinen und Tempel und Heiligtuemer und Buddhastatuen und Pilgerstaetten und und und.... soviel, dass wir natuerlich nur die wichtigsten Orte besucht haben.

Doch waren diese Tage sehr spannend und wir haben wieder einiges mehr ueber den Buddhismus und die Geschichte Sri Lankas erfahren und gelernt.

Natuerlich haben wir auch schon einiges der Landschaft Sri Lankas gesehen. Es ist sehr gruen ueberall und neben den Reisfeldern und Kokospalmen gibt es zwischendurch auch Gebiete mit dichtem Dschungel oder Grasland.


Weihnachten
Kein Weihnachten am Strand wie viele vielleicht denken (die Straende kommen dann spaeter, passte von der Rundreise her zeitlich nicht ganz hinein!!!) Eigentlich war gar nichts speziell Weihnachtliches geplant fuer den Tag. Wir haben ein Tuc-Tuc (Rikscha oder 3-Wheeler...) gechartert und sind von Ruine zu Tempel und von der einen zur naechsten Buddhastatue gefahren... sehr spannend und eindruecklich... auf der Rueckfahrt zum Guesthouse, bei einem See, macht uns der Fahrer ploetzlich auf eine grosse Gruppe Elefanten aufmerksam... ziemlich weit weg, doch trotzdem! ELEFANTEN und das an Weihnachten. Kurz spaeter wird ein Bus, ca. 50m vor uns von einem Elefanten verfolgt... uns war es in dem kleinen Tuc-Tuc nicht mehr ganz so wohl.... doch er verschwand wieder im Gestruepp. Wieder etwas weiter sahen wir dann noch eine Elefanten-Familie, ziemlich nahe, doch sicherheitsmaessig genug weit weg... Super toll!
Der kroenende Abschluss des Tages bescherte mir Kandid mit dem Znacht. FONDUE!!! Ja man glaubts fast nicht, so dekadent wie's toent... doch er hat so kleine Becher, die nur im heissen Wasser geschmolzen werden muessen, mitgetragen die ganze Zeit und zusammen mit frischen Knobli und Toastbrot war es fast wie zu Hause! (den Singalesen vom Guesthouse hat es nicht so geschmeckt!!!)...

Natuerlich essen wir sonst schon v.a. Reis und Curry und so, doch war es eine supertolle Ueberraschung fuer Weihnachten!

Elefantenfestival
Nach unserem Urlaub im Urlaub... (2 Tage am Strand in Kovalam...) fuhren wir weiter noerdlich ins Gebiet der Backwaters. Dies ist ein Seen- und Kanalgebiet suedlich von Cochin. Per Zufall erfuhren wir, dass genau an dem Tag, wo wir in Kollam waren, abends ein bedeutendes Elefantenfestival stattfand.

Nichts wie hin, ist da wohl die Devise. Im Hotel wussten sie gar nichts davon... Ein Telefon und: um 5 beim Tempel sowieso. Im Touribuero hiess es dann um 4... Gut. Mit der Rikscha und dem Zettel mit dem Namen des Tempels gelangten wir schliesslich dorthin und es waren tatsaechlich auch einige Elefanten dort, doch das war auch alles.... Irgendwie haben wir dann mal die Zeit "halb sieben" aufgeschnappt... So hiess es dann also warten!

Doch das Warten hat sich gelohnt. Nach 6 Uhr kamen dann nach und nach ueber 40 geschmueckte Elefanten auf den Platz vor dem Tempel. Dazu waren verschiedene Trommelgruppen da, die ihre Trommelkuenste zur Schau stellen (da koennen die Guggenmusiken in der Schweiz also einpacken!!!) Zusaetzlich waren da auch noch als Hindu-Goetter verkleidete Maenner, die so eine Art Tanz-Theater auffuehrten. Wir standen da mitten in dem ganzen Getuemmel mit all den vielen Indern. Mal war vor uns etwas, mal hinter uns, dann draengte die Masse wieder mehr nach rechts, dann mehr nach links!!! Die Energie auf dem Platz war wirklich ueberwaeltigend.

Backwaters
Die Bootsfahrt am darauffolgenden Tag war dagegen sehr gemuetlich. Wir tuckerten 8h (naja, etwas lang war es dann schon!) durch diese palmengesaeumte Wasserstrasse, entlang vieler Doerfer. Das Leben spielt sich dort in und am Wasser statt. Leute am Waschen und Baden, die Vielen Boote, die verschiedenstes transportieren, aber dann auch die kleinen improvisierten WC-Haeuschen, die direkt in die Kanaele fuehren...


Nationalpark
Bei unseren 2-Tagestrip zum Periyar-Nationalpark haben wir uns voll auf Elefanten und Tiger eingestellt.Gesehen haben wir dann auch Hirsche, Wildschweine, Kormorane, riesige Eisvoegel, Affen und dann doch auch noch Elefanten.
Die Tiger liessen sich nicht so blicken... Nachdem wir keine bei der Jeeptour gesehen haben, war es mir recht, dass sie beim 3h Trekking durch den Dschungel grad nicht so in der Naehe waren...

Filmfestival
Nach einem gemuetlichen Wochenende mit der Familie "in the village" (viel lesen, schwimmen im Fluss, spielen mit den Kindern, uns beim Spaziergang durchs Dorf von den Leuten anstarren lassen...) sind wir nun wieder unterwegs! Mit dem Zug sind wir nach Trivandrum (Hauptstadt von Kerala) gereist. DIe Zugsfahrt selber war ja schon ein Erlebnis, da wir 2 von den 5 Stunden in einem 8-er-Abteil zu Sechszehnt sassen... etwas einquetscht, doch hatten wir es doch lustig, Verstaendigung mehr per Haende...


In Trivandrum besuchen wir (offiziell mit Batch "Delegate"!!!) das internationale Filmfestival . Kino ist hier ja ein Volksport...
Dies sind unsere letzten Tage in Indien. Schon bald gehts weiter nach Sri Lanka....

Mit dem Driver der Familie sind wir nun mit dem Auto unterwegs... Schon etwas privilegiert, diese Art zu reisen, doch sehen wir wirklich viel...


Auf kurvigen Strassen fuehrte uns unsere Reise in die West-Ghats (Bergkette!) Vorbei an vielen Kokospalmen und Bananenstauden gelangten wir nach Munnar. Diese kleine Stadt ist das Zentrum der Teeproduktion Indiens. Die Huegel dort sind auch dementsprechend fuer die Monokulturen gerodet worden und waehrend Kilometern faehrt man nur die endlos gruene Huegel der Plantagen. Tee haben wir natuerlich schon viel getrunken. Speziell gut ist der Chai, mit geschaeumter Milch und Gewuerzen!


Die Fahrt von Munnar nach Madurai fuehrte uns ueber die Paesse (sagenhafte Ausblicke!!!) hinunter ins Flachland von Tamil Nadu. Waehrend dieser mehrstuendigen Fahrt gab es so viele spannende kleine Details , dass man konstant fuers Fotografieren haette anhalten muessen. Sei es ein Ochsenkarren, die Frauen im Reisfeld oder der alte Mann auf seinem Fahrrad mit dem riesigen Holzbuendel auf dem Gepaecktraeger.

In Madurai, eine Millionenstadt dreht sich alles um den bekannten Menakshi-Tempel. Neben den verschiedenen Maerkten bedeutet das v.a. viel Verkehr mit Rikschas, Autos, Velos, Bussen und Motorraedern und zwischendurch laeuft auch mal scheinbar unbekuemmert eine Kuh durch das ganze Verkehrschaos...

Nachdem wir in Kanyakumari am suedlichsten Punkt Indiens waren, erholen wir uns jetzt in Kovalam. Hier baut sich der Tourismussektor von Kerala (der Bundesstaat hier!) sein wichtigstes Standbein auf. Die Straende sind wunderschoen und wir haben auch einen gefunden, der nicht so mit Touris und dementsprechend den Haendlern ueberlaufen ist... Doch erschreckend ist ja, das eine Bucht weiter als die meisten Touris laufen (ausser wir natuerlich wieder...) wir krass mit der Armut konfrontiert wurden....

In Indien sind wir herzlich von der Familie von Kandids Freund empfangen worden. Die ersten Tage standen eigentlich ganz unter dem Moto Hochzeit... Vor dem Hochzeit am Sonntag war am Freitag noch das Kleiderkaufen (!!!) und am Samstag der Empfang der Freunde und Familie des Braeutigams angesagt... Wir mussten sogar auf die Buehne und als "special guests from Switzerland" begruesst!

Da die Hochzeit christlich war, waren wir in der Kirche am Sonntag... natuerlich hab ich kein Wort verstanden und die Zeremonie ging ca. 2 h... wir kamen aber zu spaet, deshalb haben wir "nur" 1h erlebt... war auch genug, denn nichts verstehen und sitZen am Boden und so... doch das Ganze mit viel Gesang... (man kennt das ja von Bollywood, doch einfach ohne Tanz!)
Danach gings zum Essen. Auch hier wurden wir wieder speziell begruesst. Alle haben sich natuerlich gefreut, dass wir indische Kleidung anhatten...

Das Fort Cochin, die eigentliche Touristenattraktion der Stadt haben wir erst nach 4 Tagen besichtigt. Bis dahin haben wir auch gedacht, es gaebe nicht viele wechtlichen Touris in Suedindien...

Zum Einstieg unserer Asienreise nutzten wir die Zwischenlandung in Dubai, um 2 Tage diese pulsierende Grossstadt kennenzulernen. Bei unserem Streifzug durch die Altstadt erkundetetn wir viele kleine Gaesschen mit regem Markttreiben. Ab und zu tauchte eine kleinere oder groessere Moschee auf.
Krass im Gegensatz dazu konnten wir auf einer BOotsfahrt auf dem Dubai Creek und auch nachher am Strand die modernen Grossbauten dieser expandierenden Metropole bestaunen. Das 7-Stern-Hotel Burj al Arab gleichwohl wie die verschiedensten Shopping-Malls. (wir fanden die Maerkte in den kleinen Gaesschen um Vieles schoener!!!)

Am 2. Tag goennten wir uns einen Abendausflug in die arabische Wueste. Nach dem Sonnenuntergang ueber den Sandduenen gehoerte zu der Tour auch ein "Beduinenzdinner" sowie eine Bauchtaenzerin. Fuer diesen allzu touristischen Teil entschaedigte uns aber der unendliche Sternenhimmel ueber uns....